公墓的使用期限究竟是多久，基本是个法律空白。我国对这个方面的规定并不像个人土地拥有70年产权那么清楚明确。值清明之际，很多人拿1992年民政部发布的《公墓管理暂行办法》来证明公墓的产权是20年，其实《暂行办法》并未对公墓的使用期限作出明确规定，只不过规定了“经营性公墓的墓穴管理费一次性收取最长不得超过二十年”，注意，20年是管理费，并非产权，而且这是一条上限规定，管理费可以20年收一次，也可以每年收一次，这和老百姓花单价几倍于房价的钱去买的那个“公墓产权”显然是完全两回事。
1997年由国务院通过并发布的《殡葬管理条例》是今天各地所有殡葬条例的上位法，但该条例也只规定“严格限制公墓墓穴占地面积和使用年限。按照规划允许土葬或者允许埋葬骨灰的，埋葬遗体或者埋葬骨灰的墓穴占地面积和使用年限，由省、自治区、直辖市人民政府按照节约土地、不占耕地的原则规定”，并没有规定公墓的使用年限。
使用权永续
由于公墓一般是政府设立的，即使不是政府直接设立和管理，也要经过政府严格的审核和准入，而且，当公墓面临征地，搬迁等问题无法继续提供服务时，一般也都是由政府出面兜底。这一切都足以证明公墓是一个类似于美国次贷危机以前的“两房”一样的政策性机构，公众将公墓看做一个由政府提供担保的，提供永续服务的机构并无不妥。而老百姓之所以动辄花费单价甚至超过房价的钱去买墓穴，也是因为人们预期公墓能够长久存在，即使要不存在政府也会给一个说法。不信随便在网上搜索一下，有多少公墓名叫“永久墓园”？因此，公墓的使用权应视为永续，这并非是指公墓必须永远存在，而是当公墓发生变故时，墓主有权向公墓营业方要求赔偿损失。
管理费与产权
不过，在97年的《殡葬管理条例》颁布之后，各地关于公墓使用年限的明确规定纷纷出台，并且普遍都规定墓穴及骨灰格位的一个使用周期最长为20年，这完全是对1992年那一部《公墓管理暂行办法》的误读，并且也严重的自相矛盾。
例如，广州市周边的经营性墓园墓地使用期限即为20年，并且目前满期的续费标准也已经出来了，期满后按每20年2500～3000元不等的标准续租，那么问题就出来了：同样是使用20年墓地，为什么续租20年只需花费2500～3000元，而第一次使用却要花费至少十倍于此的数字？难道“新用户”们多花的那部分钱购买的不是一个长期产权，而是类似于当年安装电话的“初装费”？
无权随意处置
显然，如果购买公墓所交的钱只是20年租金，那么新墓就应该和续租的租金相等。既然就像公墓自己承认的一样，要续交的只是几千元管理费，那就等于承认了买灵位的钱当中，大部分其实是用于购买公墓的产权——虽然这与各地20年使用周期（实际是租用）的规定不符。
而最为人争议的是对不续交管理费的解决措施：据《山东省殡葬管理条例》第十七条规定：公墓使用20年期满仍需保留墓穴的，公墓主办单位应当在期满前180日内通知户主办理继续使用手续；逾期不办理的，按无主墓处理。各地也都有逾期不缴管理费作为无主墓或者迁坟处理的规定。类似规定显然是极其失当的。因为既然是别人拥有产权的墓穴，墓主拖欠管理费属于他和墓园管理方的普通经济纠纷，墓园管理方无权夺走别人买下的墓穴。这好比小区的物业公司不能因为业主不交物业费，就宣布没收业主的住宅。
此外，即使各地要坚持“公墓产权只有20年”的规定，考虑到这个规定出台是在97年以后，而墓主购买产权是在20年前的90年代初，那么现在也不应该是墓园找墓主要求续费，而是墓主有权找墓园取回购买墓地产权的费用。
