清明节。人们以各自不同的方式缅怀逝者，追思先人:在北川老县城，万人公祭遇难者；在北京，45万市民祭奠亲人。和以往不同的是，伴随着时代的发展，传统的习俗如烧纸钱等也有了变化。诸如用鲜花代替纸钱、天堂信箱寄哀思、网上祭奠先烈等新的祭祀方式，在一些地方悄然兴起。在以《清明上河图》闻名的开封，昨天举行的2009清明文化节，诸如蹴鞠、马球、斗鸡、抖空竹等具有民俗特色的表演活动，为前来祭祖、踏青的人们带来别样的乐趣。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”谈到清明文化，人们首先想到的总是这幅行人悲伤、春雨缠绵的场景。从扫墓的习俗看，清明无疑是令人伤感的节日。又因为，寂静的春天，万物吐旧纳新，满地都是生命的芬芳，都是刚刚苏醒的泥土的气息，在这样美好的季节，人们怎能不去怀念那些不能与之分享良辰美景的逝者？而且，于国于家，总有一些生离死别的人和事，值得铭记。
然而，清明带给中国人的意象与价值，远不应止于此。虽然今天，它在名义上只是一个祭奠逝者、表达哀伤的节日。
从时间上看，作为传统节日，清明节最早可以追溯到周代，距今已有2500多年的历史。最初只是一个节气，只是到了唐玄宗年间才与寒食合并，渐渐演变成怀念祭祀家族先人的节日。伴随着时间的流逝，清明也渐渐被赋予了更多意义与内涵。
如有文史学者指出，清明除了让活着的人向逝者遥寄来自尘世的哀思与温暖，同样负载着尘世间最高贵的价值与理想，暗合了“天地清明”、“政治清明”与“人心清明”等三重境界:
其一是来自天地自然的“清明”。按“岁时百问”的说法:“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”人是社会存在，同时又是自然存在。回想人世间的万般美景，还有什么比得上那树底清风、明月万里，更让人心旷神怡？
其二是来自心灵境界的“清明”。哲学家说，真正的哲学问题只有一个，那就是生命本身。清明是关乎生命的节日，它让人从纷纷扰扰的空间之维回到时间之维，追思过往，省思现在，念想未来。每一次扫墓都是生者与死者的对话，它不仅扫去逝者碑上尘埃，更扫去活人心里的尘埃，让生活回到生命本身，重归内心世界的宁净与“清明”。
其三则是“政治清明”，这也是人们最易忘却的一种“清明”。“清”就是法制与规章明晰，就是清廉无贪腐；“明”则是光明正大，是阳光政治。君不见，在古代中国，为官者的大堂之内都会以“明镜高悬”标榜。虽然腐败并不因此销声匿迹，但它至少表明了吏治清明是中国人自古以来的政治理想——虽未能至，心向往之。
从自然、人心到制度，由“清明”勾勒出的三重境界，同样是三重理想。其包括的意义，既有人与自然的和谐相处，又包括寻回人心的价值与内在的安宁，以及为此必须寻求的制度上的保障。
清明时节，哀思寂寂。面对那些已然逝去的生命，或淡或浓，伤感总难免。然而，如上所述，哀伤不是我们生活的目的，清明更是可以省思的日子，清明还有更广阔的自然诉求、精神理想与政治内涵。清明连接生者与死者，连接生态、生命和生活。在此意义上，以营造和谐、自由而美好的世界的名义，有必要重申“清明”所负载的三重理想。