土葬是将尸体装入棺材挖坑埋人地下的一种丧葬形式，也是自灵魂观念产生以后沿续时间最长、礼俗最为繁杂、流传最为广泛、使用民族较多的一种传统葬法。考古发掘的材料证实，我国土葬最早开始于北京山顶洞人，他们在自己居住的山洞深处，用土覆盖死者的尸体；到距今7000到5000年的仰韶文化遗址中，2000多座墓葬中土坑葬已占绝大多数；到4000年前，无论是黄河流域、长江流域，还是远离黄河、长江东北、东南沿海等地都已采用了土葬。
就土葬使用的民族来说，除汉族以外还有壮族、傣族、布伦族、苗族、瑶族、藏族等10多个民族，在目前我国的56个民族中使用土葬的民族达40多个，其中汉族、彝族、布朗族、拉祜族、纳西族等以土葬、火葬并用；门巴族以土葬、火葬、水葬并用；裕固族以土葬、火葬、天葬并用；藏族以土葬、火葬、天葬、水葬并用。从古至今，土葬是使用民族最多的一种葬法，时至今日仍有10个民族有土葬传统，国家对其土葬传统予以尊重，不强迫他们实行火葬。
就封建社会汉族土葬的具体方法来说，大致有以下三种形式：1、最简单的方式是把尸体直接埋入土坑中，或埋前用草席等略作包裹，这是历代极度贫困者或刑徒的安葬方法；2、最为普遍的方式是把尸体装人棺材里，将灵柩埋人土坑中，这种方法为占人口最多的平民使用；3、最为复杂与豪华的方法是尸体装入棺材后，棺外有椁，甚至有几层棺、椁，然后把装尸的棺、椁放置于土坑或砖室、石室之中，这种既复杂又费钱占地的安葬方法，只有帝王、贵族、官宦和富有之家才有条件使用。
土葬习俗的形成，同人们的观念有着密切关系。他们认为死者人土是人的必然归宿，《周礼》中说“众生必死，死必归土”，《韩待外传》中说“人死曰鬼，鬼者归也，精气归于天，肉归于地。”《礼运》也说：“魂气归于天，形魄归于地”。·以上可以看出，古人认为人死后形体埋人地下，脱离形体的灵魂才可以归于天。土葬与鬼魂观念有密切联系，从旧石器时代一直到现代，人们在埋葬死者时，都要为之随葬大量的物品，包括各种用具二食物、装饰品等，目的是让死者的灵魂在另一个世界生活得更好
土葬的礼仪繁琐复杂这是其重要特征之一。远古时期人们的丧葬极为简单，不立坟墓，也没有礼仪和祭祀，进入阶级社会以后，适应统治阶级和礼教思想的需要，丧葬方式日益繁杂；迷信观念日益浓厚，在世界上形成了独特的隆丧厚葬的土葬礼仪。要求“葬之以礼，祭之以礼”，“棺椁必重，衣食必多，文绣必繁，丘陇必巨”以及“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”。这种传统的丧葬观念至今对人们仍有一定的影响，成为推行殡葬改革的一大心理和思想障碍。
我国多数民族尤其是汉族重视土葬的原因是多方面的。1、同居住的自然环境有关。我国中原的广大地区，土地肥沃，农业文明悠久，百姓世代以农为主，视土地为生命之本(有地则生，无地则死)，他们认为人死后埋于土中，是灵魂得以安息的最好办法，所谓“人土为安”成为汉人的信念，影响至深。2、土葬符合汉族人民的生活习惯以及慎终追远的伦理情感。“生命是从泥土中来，再回泥土中去”这个观念根深蒂固。汉族崇尚黄色，历代帝王以黄作为显贵之色，黄色实为土色，在阴阳五行中，“土”居于中位，是最稳定、最可靠的基础，因此土葬符合汉人的生活习俗和传统观念。3、土葬对封建制度而言，土葬最能表现阶级和等级的差别。只有土葬才能长久地保存死者生前的权势和地位，如雄伟的墓体，各种墓碑、石人、石兽及其它附属建筑。只有土葬才能经常在墓前进行各种象征性的活动，表示生者对死者的追悼之情，又显示了豪华的排场和满足宗法政治的需要。
但是土葬实际是一种任遗体腐烂的尸体处理方式，尸体在20多年左右的腐烂时间内，对土壤、地下水源及空气造成的污染和细菌传播是显而易见的。其次，土葬大量占用耕地、林木，使本来就严重不足的耕地资源和森林资源更是雪上加霜。再者，土葬费用还加重了群众的经济负担和心理负担；毒化污染了社会风气，使良好的人际关系庸俗化；破坏了干群、党群关系，助长了不正之风；影响了社会稳定，扰乱了社会秩序，而且还有碍于社会主义精神文明建设。
目前，我国土葬改革也有了进一步的发展，濮阳市大力推选殡葬改革，平坟109．8万个，这样既节约了土地，减轻了农民的负担，又移风易俗，倡导了社会主义精神文明新风尚。此举取得了良好的社会反响。